TƯỞNG NHƯ LÀ

Chương 6

TƯỞNG NHƯ LÀ (tt)

Tiếng Dũng làm tôi trở về thực tại :

- Mẹ làm gì mà hôm nay nhìn con như lâu quá không gặp con vậy ?
- Ừ, lâu quá rồi Mẹ không nhìn thấy con. Và, Mẹ cảm thấy con hình như có gì khác lạ.
- Có gì lạ đâu Mẹ. Tụi bạn con còn có nhiều cái lạ hơn con đó.
- Chẳng hạn ...
- Quần áo nó mặc rộng thùng thình, tóc thì pha màu vàng, màu đỏ ..

Tôi nhìn Dũng thảng thốt :
- Dũng , con không được bắt chước tụi nó nha. Mẹ chỉ thích nhìn con trong bộ áo quần học sinh hiền hòa, với dáng ngây thơ dễ thương. Con mà giống tụi nó là Mẹ buồn lắm đó.
- Thì con chỉ nói cái lạ của tụi nó thôi mà.
- Ừ, con của Mẹ ngoan lắm.

Tôi đến gần Dũng, xoa nhẹ đầu con, như muốn níu kéo lại những nét hồn nhiên,ngây thơ mà tôi biết rồi nó sẽ không còn với Dũng theo năm tháng nữa.

- Dũng này, Bố vẫn đưa con đi học Violin đấy chứ.
- Dạ, thứ bảy nào Bố cũng đưa con đi.
- Con chịu khó học cho giỏi, đánh cho hay nha. Đó là cái mộng mà đời Mẹ không thực hiện được, nên muốn con thực hiện dùm Mẹ .
- Dạ .

Chả hiểu Dũng có hiểu được lời nói của tôi hay không, mà nó cũng cứ vâng dạ thật ngoan ngoãn.

- Thôi, Mẹ con mình ra ngoài xem các bác đã sửa soạn xong chưa .

Hai Mẹ con ra tới phòng khách, thấy mọi người đã sửa soạn xong và ngồi chờ.

- Xong chưa, đi thôi chứ.
- Xong từ khuya rồi, mọi người chờ hai Mẹ con của cô thôi. Làm gì mà lâu vậy , anh lại tưởng cô và con sửa soạn đi dự tiệc cưới ...

Tôi cảm thấy mình như có lỗi với mọi người, nên đã giã lả, cười nói với từng người cho qua chuyện. Tôi choàng tay ôm vai Thanh :
- Quyết định tiệm nào chưa.
- À, đến tiệm La Miranda, ở góc đường Westminster và Brookhurs.

Rồi Thanh dục mọi người ra xe.
- Tất cả ngồi xe Thanh nhé. Mau lên, đói rồi . Đến đó còn phải chờ nữa đấy ...

Tôi ngồi phía trước với Thanh, và ba đực rựa ngồi ghế sau.

La Miranda là nhà hàng trình bày theo lối tây phương. Những ngọn đèn mờ toả nhẹ ánh sáng xuống những chiếc bàn vuông xếp sẵn đĩa,giao, xiên, thìa, với khăn ăn đỏ, trông thật thơ mộng. Những người bồi bàn nam nữ đều mặc áo giống nhau. Phái nam và phái nữ chỉ khác nhau là quần và Jupe thôi, còn thì cùng màu xanh đậm, v áo chemise trắng, thắt nơ xanh. Lần đầu tiên tôi đến nơi này. Không khí ấm cúng dưới ngọn đèn mờ, làm tôi có cảm tình liền, dù chưa biết thức ăn nấu có ngon miệng hay không.

Trong lúc chờ đợi gọi thức ăn, tôi lơ đã nhìn những bức tranh treo tường, tranh nào cũng có nền xanh và trắng, khiến tôi cảm thấy chủ nhân đã khéo hài hoà màu sắc.

Mọi người đã gọi những món mình thích. Đến phiên tôi, tôi gọi một phần cá 8 món, và giúp Dũng gọi 1 phần cơm thịt bò xào đặc biệt.

Nhìn chung quanh, tôi thấy có những gia đình đi 6,7 người, đang ăn uống, nói cười nhẹ nhàng . Có vài cặp ngồi châu đầu vào nhau, tâm tình rất khẽ, khẽ đến nỗi, tôi chỉ nhìn thấy đôi môi mấp máy, rồi nhìn thấy miệng cô gái mỉm cười, và đôi mắt họ nhìn nhau thật say đắm ...

Tôi bỗng nhớ lại thưở thanh xuân của tôi. Tôi cũng đã có những lần cùng người yêu vào nhà hàng Brodard ngồi nghe nhạc, ăn kem dâu, và châu đầu thủ thỉ nhỏ to. Cũng nhiếu lần, tôi cùng đi với các bạn trai của " Chị Tôi ", vào ăn ở nhà hàng tàu Chéong Nam, hay nhà hàng Tây Continental, để được nhìn người qua lại qua khung cửa. Nhưng tôi nhớ nhất, là lần đầu tiên bước vào nhà hàng sang trọng gọi là Khách Sạn Caravelle, ở đường Tự Do.

Đó là vào đêm Giáng Sinh . Anh Tuyền, người đang tha thiết xin đôi bàn tay của Chị Hồng, đã mời mấy chị em chúng tôi, gồm Chị Hồng, Phương và tôi đi ăn Réveillon tại nhà hàng Caravelle. Anh Tuyền đã đặt sẵn từ trước, và cho biết có nhảy đầm nữa. Anh Tuyền cũng mời thêm anh Thuần, là bạn của nhóm tôi, mà anh cũng quen biết qua những lần gặp ở nhà tôi. Thuần cao ráo đẹp trai, và lại nhảy giỏi. Trong khi đó, anh cũng mang theo người bạn tên Trọng, để cho đủ 3 cặp.

Sau khi đi lễ đêm từ Câu Lạc Bộ Phục Hưng ra, chiếc xe Mercedes màu đen của anh Tuyền đã đưa chúng tôi vòng vèo từ đường Nguyễn Thông, ra Phan Thanh Giản, đến Duy Tân, rồi quẹo phải đường Catinat, và thẳng tới Caravelle. Người gác cổng, mặc bộ đồ giống như lính nhà vua bên Anh, chỉ khác là không đội mũ lông dài, đã đón chúng tôi, rồi lái xe xuống dưới hầm nhà hàng. Chúng tôi, quần là áo lượt, choàng thâm áo lạnh, rồi đong đưa cái ví màu đen, cùng màu với giày và áo manteau, đi vào thang máy. Nơi đây, cũng có người đứng chờ sẵn, để hỏi người khách muốn lên lầu nào, thì họ bấm số lầu đó. Bọn chúng tôi đã lên tầng trên cùng, là tầng nhà hàng, có ăn, uống rượu và nhảy đầm.

Trong ánh đèn mờ ảo, huyền diệu, người bồi trong bộ complet thẳng nếp, quần đen, áo veston đỏ ,với nơ thắt màu đỏ, đã hỏi tên, rồi dẫn chúng tôi đến bàn đã đặt sẵn, với tên : Phạm Quang Tuyền, 6 người .

Đàn ông thì tự kéo lấy ghế ngồi, riêng phụ nữ chúng tôi, thì mỗi người, đều có người bồi kéo ghế cho chúng tôi ngồi . Xong đâu đó, họ đến mỗi người, 1 tay để phía sau, 1 tay cầm chai rượu, rót cho chúng tôi mỗi người ly rượu vang đỏ. Hình như sự chờ đợi là một cách thức của dân sang trọng hay sao, mà sau khi đưa quyển thực đơn ra, cả nửa tiếng sau, họ mới đến hỏi chúng tôi đã sẵn sàng gọi thức ăn chưa.

Anh Tuyền là người đã từng du học bên Tây, về VN, anh có cơ sở lớn, làm ăn chung với những người ngoại quốc, nên anh rất thành thạo trong việc giao tế. Anh xếp chỗ rất khéo . Chị Hồng ngời đầu bàn, coi như hôm nay là vai chính, Anh ngồi bên tay phải, đến tôi, Thuần, Phương, Trọng.

Đây là câu chuyện "nhà quê" của tôi, mà không bao giờ tôi quên . Khi anh Tuyền hỏi mọi người gọi gì, thì theo lời dạy dỗ của Mẹ tôi, khi đi ăn với bạn, mà họ là người mời, theo phép lịch sự thì nên để họ gọi dùm. Vì lỡ mình gọi món đắt tiền quá, sẽ phiền cho chủ nhân, nhiều khi họ không định khao tới số tiền cao mức đó. Còn khi mình muốn gọi lấy, thì nên gọi món với giá tiền trung bình mà thôi. Ở đây, đèn thì mờ mờ, món Tây tôi cũng chả rành rẽ cho lắm, nên nhớ lời Mẹ dặn, tôi nói :

- Anh gọi dùm Em .

Và Phương cũng lại bắt chước tôi. Ngồi chờ cả tiếng, để được nhìn thấy 2, 3 đĩa trắng mang ra với xiên thìa. Ly thì có tới mấy loại cao thấp khác nhau. Anh Tuyền, đã mời chị Hồng ra sàn nhảy, Thuần mời tôi, và Trọng nhảy với Phương. Nơi đây, sàn nhảy rộng, đẹp, đông người ngoại quốc nhưng không chen chúc như ở những nơi Đồng Khánh, Baccara ... Tôi thấy những người ngoại quốc gặp nhau vui vẻ, chúc nhau Merry Christmas, làm tôi thắc mắc, không biết họ có nhớ nhà không nhỉ. Tôi đóan là có, vì thấy họ uống rượu mạnh rất nhiều. Thì uống rượu tiêu sầu mà. các Cụ Nho nhà mình chả nói thế sao !

Sau bản Tango, ai nấy về chỗ ngồi, thì người hâu bàn, đem ra một quả chanh, cắt tỉa rất công phu và đẹp. Rồi là chút muối tiêu. Trên đĩa ăn cúa tôi chỉ có vậy . Phương và tôi liếc mắt nhìn nhau như muốn hỏi . mãi sau, một người mới đem ra một tô to, múc cho anh Tuyền, tôi và Phương, mỗi người 2 thìa , tôi dương mắt nhìn, thấy món gì mà đen đen, lại có những cục tròn tròn nho nhỏ ... Các người khác, thì nào là thịt bò hầm rượu vang, bouillabaisse ...ăn với bánh mì, trông ngon làm sao . Tôi cứ tưởng, món của tôi sẽ còn đem ra cái gì nữa . Nhưng anh Tuyền đã vui vẻ mời mọi người bắt đầu, và tôi lại nhìn Phương, và nhìn xem anh Tuyền ăn như thế nào . Anh vắt chanh vào cái tròn tròn đen đen đó, rồi trộn với tiêu, ăn với bánh mì . Tôi thất vọng, và nghĩ mình sẽ đói, vì ăn thế này, thì no sao được. Nhất là sẽ không có gì là ngon miệng cả . Phương và tôi, ngồi khẩy từng viên tròn, cho vào miệng cho có lệ, và ăn bánh mì không. Bù lại, đêm đó, chúng tôi thay nhau nhảy đầm rất vui, cho đến 3 giờ sáng.

Sau này, khi ra đời, tôi kể lại món ăn tròn tròn đen đen đó, mới biết rằng, đó là món đắt tiền nhất, vì là món trứng cá Cavia. Ôi, nhà quê đến mức đó là cùng.

còn tiếp

HONG VU LAN NHI

(052704)

Gần như một thông lệ, cứ đến ngày thứ tư, là tôi nấu một nồi to, để ăn lai rai cả ngày, như bún riêu hay bún mọc. Hoặc là cơm với nồi canh cá chua. Những ngày thường khác, thì tôi nấu cơm như mọi lần, quanh quẩn cũng chỉ cá, thịt kho, hoặc đậu nhồi thịt xốt cà chua, hay đậu nấu canh cà chua ... Thanh ăn cơm với gia đình tôi. Thanh không thích ăn thịt nhiều, mà chỉ thích ăn rau, đậu. Thanh cũng là người nội trợ đảm đang, nên cuối tuần, Thanh hay nấu nướng. Các bạn của tôi, từ hôm có Thanh đến ở đây, lại cũng ghé nhiều hơn. Phần vui, phần có người nói chuyện lâu hơn, vì thường thương, gia đình anh chị Toàn Tuyết hay đưa bố Mẹ Hùng xuống ở chơi đây đến chiều mới về. Chị Tuyết còn hỏi tôi, sao dạo này không thấy tổ chức nhảy nhót gì nữa. Và chị đề nghị hai tuần nữa, nhân dịp sinh nhật của mẹ vào tháng 8, con cái chung nhau tổ chức sinh nhật cho Mẹ tại nhà các em. Tôi vui vẻ nhận lời liền. Vụ dọn nhà của tôi, và của Thanh cũng đã xong. Ừ, cũng là dịp vui đón tiếp bạn Thanh về ở đây nữa. Thanh và tôi ngồi đếm số đào, kép, và đang tính làm sao cho đào, kép không quá chênh lệch.

- Được rồi. Lần này ta mời thêm một kép vừa cao ráo đẹp trai, lại vừa nhẩy giỏi. Chàng này lại thích nhẩy nữa, nên sẽ mời mọi người chứ không để đào ngồi ế như kỳ trước đâu.

Tôi biết Thanh nhiều bạn, cả bạn gái lẫn bạn trai nhưng vì không ở chung, nên chưa quen. Từ nay, tôi sẽ biết hết những người bạn của Thanh. Và nếu thấy ai " được " là tôi sẽ xúi Thanh lấy cho rồi. Ở một mình nhiều lúc cũng buồn, tuy biết rằng, có khi ở hai mình còn mất vui nhiều hơn.

Cuộc sống vẫn bình thường. Ngày tháng vẫn lặng lẽ trôi qua. Tôi đã bắt đầu gọi phone mời mọi người đến ngày thứ bảy tuần tới, đến dự tiệc có dạ vũ, tại nhà tôi để mừng sinh nhật Bà mẹ chồng, và để luôn thể mừng Thanh đã dọn vào ở chung với gia đình tôi.

Mọi người đều mừng vui, vì đã lâu rồi, nhà tôi bận nhiều chuyện, đã không có họp bạn, ăn uống, nhảy nhót gì.

Diễm Trang đến đón con, tôi cũng mời luôn, và hy vọng lần này có sự hiện diện của hai em, cho mẹ Hùng mừng. Bà Cụ tính tình trẻ trung, và cũng thích nhảy lắm. Nếu không bị cái lưng đau, khiến người Cụ như khòm xuống, vì thế mà Cụ không nhảy nhót gì được. Nhìn người ta nhảy, Cụ nói Cụ thèm nhảy quá đi, mà không nhảy nổi, vì đầu gối bị mổ, yếu hẳn hơn trước nhiều.

Tuy vậy, lần này sinh nhật này của Cụ, chắc chắn là Cụ phải nhảy bản đầu tiên với Cụ Ông rồi. Nhìn Cụ Bà nhìn say sưa Cụ Ông, tôi biết Bà hãy còn thương Cụ Ông nhiều lắm. Đôi lúc, tôi còn nghe thấy câu hờn mát, giận lẫy Cụ Ông nữa. Mà cũng tội nghiệp cụ Ông, cứ quanh quẩn ở nhà với cụ bà, mà vẫn không yên thân . Có lẽ cụ mặc cảm vì đau chân, không đi đâu được, mà cứ ghen bóng ghen gió ...

Tôi thấy thương cả hai Cụ. Thương cho người có tính ghen, và thương cả cho người bị ghen, mà chẳng có gì. Cũng tại, ngày còn trẻ, cụ Ông cũng bay bướm lắm. Nhưng hồi trẻ, bà cũng đẹp lắm, nên chẳng thèm ghen chi cho mệt. Về già, mới sinh ra lắm chuyện, dù so với sắc đẹp của những người cũng cỡ Cụ, thì Cụ là người trẻ hơn, sắc đẹp vẫn hơn nhiều người. Thế mà chỉ vì cái chân đau, mà đâm ra ghen tương khó chịu.

Tôi nghĩ đến tôi, bây giờ thì tôi không ghen Hùng tí nào, nhưng biết đâu, khi về già, tôi lại giống Mẹ chồng, nổi cơn ghen, thì buồn cười lắm nhỉ. Tôi chép miệng, coi như chuyện đời có nhiều khi không hiểu nổi.

- Biết ra sao ngày sau ...

HONG VU LAN NHI
(060104)

TƯỞNG NHƯ LÀ (tt)

Từ ngày có Thanh về ở chung với vợ chồng tôi, thì người vui nhất vẫn là tôi. Bởi vì, Thanh là người hay làm, không chịu ngồi yên, cho nên Thanh đã giúp tôi rất nhiều. Ngay cả vụ họp bạn vào cuối tuần này. Thanh đã bàn tính đặt món gì, bao nhiêu món, sao cho không dư nhiều .

- Mấy lần trước, kỳ nào cũng dư quá, đến nỗi, phần gói cho bạn bè mang về, phần để lại ăn mấy ngày sau mới hết.

Thức ăn để trong tủ lanh vài ngày sau mới ăn hết, làm sao ngon và bổ cho được. Thanh ăn ít, nên chủ trương, ăn ngon và có chất bổ. Vì thế Thanh bàn:

- Tao nấu cho mày nồi bún riêu, mày nấu xôi, và chè. Đặt thêm ở ngoài gỏi mít tôm thịt, chả giò, bánh cuốn ... Còn thì bạn bè ai mang gì đến, đều để chung vào đó. Những món chính mìbnh đã có rồi.

Mọi chuyện cứ thế mà tiến hành. Tôi ở nhà gọi đặt mấy món, và Hùng sẽ đến lấy khoảng 4 giờ. Phần tôi, ngâm đỗ và gạo từ hôm trước, và chờ đến sáng thứ Bảy, tôi mới đồ xôi. Chè, thì chắc tôi nấu chè đậu đen, có ai muốn ăn xôi đậu xanh với chè đậu đen thì cũng đúng. Chiều thứ Năm, các bạn gọi đến hỏi về thức ăn. Minh Châu đề nghị mua hoa để tặng Sinh Nhật Cụ. Hoạt và Bình thì mang nước ngọt. Vợ chồng Tuấn, Trang thì mang rượu, bia ... Chị Tuyết gọi điện thoại cho tôi, và khẳng định :

- Trinh cứ đặt món ăn dùm chị, và để chị lo trang trải mọi thứ mua. Các em không cần phải chi bất cứ món gì trong ngày hôm đó. Anh chi bao thầu luôn.

Thế là coi như vợ chồng tôi có công, và anh chị Toàn Tuyết có của.

Coi như tạm xong phần ăn uống. Thanh hứa sẽ mang chàng Quỳnh đến. Tôi hy vọng bữa tiệc lần này sẽ vui nhộn nhất từ xưa đến nay.

Riêng tôi, tôi cùng đi với Thanh đến Macy's mua cho mẹ Chồng một áo khoác ngoài. Tháng Tám mùa Thu, trời cũng se se lạnh rồi. Và bà lại thích diện nữa, dù dạo này chẳng đi đâu ngoài xuống thăm thằng cháu Nội.

Mọi sự coi như đã xong, xếp đặt đâu vào đấy, chỉ còn chờ ngày họp bạn vào tối thứ Bảy này nữa thôi.

Kể cũng vui, cứ mỗi chiều đi làm về, tắm rửa, thay áo quần mặc nhà xong, Thanh lại cùng tôi bàn về vụ dạ vũ sắp tới. Thanh bắt Hùng mua thêm mấy đĩa nhạc nhảy đầm của ngoaị quốc cho xôm trò :

- Này ông Hùng, Ông chỉ có mấy cái đĩa cứ quanh quẩn mấy bài hát đó, nghe chán lắm rồi đấy. Ông phải mua thêm CD nhạc giật gân đi chứ?
- Yên chí, kỳ này đã có thêm mấy CD với nhạc Tour, tha hồ mà nhảy.
- Ông bạn Quỳnh của tôi, khó tính lắm đấy.
- Ông ấy khó tính, kệ ông ấy chứ, thằng Hùng này mà còn ngán ai ?
- Không phải ý tôi nói thế. Tại ông ta là người thích nhảy đầm, cho nên, cần nhạc đánh cho đúng điệu, với những bản hay.

Rồi Thanh lảng sang chuyện khác.

- Eh, tối nay thứ Sáu rồi đó, nhanh ghê chưa.
- Để sáng thứ Bảy, Trinh nhờ anh Lâm thu dọn nhà cửa cho sạch sẽ dùm. Thanh nhớ trông coi ông thợ Lâm dùm nhé.
- Gì chứ trông coi thợ là nghề của tao, yên chí đi.

Nói là nhờ Lâm, thực ra, sàn nhà tôi đã lau mỗi ngày, sạch sè cho tụi con nít nhà Trang chơi. Nhiều khi bé Tuyết còn bò dưới sàn nhà. Chính những cái sạch sẽ quá đáng của tôi, đã bị Hùng cho là lẩm cẩm. Đêm nào có bạn bè, thì tôi thức để lau nhà, lau sink cho tới 1,2 giờ đêm. Nếu hôm nào chí có mấy người trong gia đình, thì tôi cũng loay hoay đến 12 giờ đêm mới leo lên giường được. Tôi cũng biết, sạch sẽ quá, chỉ làm khổ những người chung quanh.

Tôi nhớ đến vợ chồng Quang Hiện Hiển cũng sạch sẽ quá đáng, đến nỗi, không đêm nào đi ngủ trước 2 giờ sáng. Người chồng kế rằng,

- Tôi đi làm sớm lắm, 7 giờ đã có mặt ở sở. Tôi thức dậy lúc 6 giờ, pha ly cà phê uống cho tỉnh ngủ, rồi đi làm. Trong khi đó, vợ tôi mới ngủ được vài tiếng đồng hồ. Vì thế, mà hai đứa như mặt trăng, mặt trời, khó mà thông cảm nhau.

Hai đứa tôi cũng vậy.

Và chàng kết luận, :

- Cả tuần, tôi chẳng được nhìn thấy mặt vợ, trừ 2 ngày cuối tuần, thì nàng lại cứ lo rửa chén bát, lau sink, lau nhà ...không còn thì giờ để cho nhau nữa.

Tôi cũng lạ lùng cho tôi, con người rất thích những thơ mộng, những săn sóc chiều chuộng, lo lắng cho nhau, mà sao tôi lại cứ dành thì giờ cho sàn nhà, cho bếp, cho tủ lạnh, và cứ phải dọn dẹp nhà cửa cho gọn gàng, đâu vào đấy, rồi tôi mới đi ngủ được. Tôi có mâu thuẫn với chính tôi không ? Hay là trong tận cùng tâm hồn, tôi còn đang mong chờ một hình ảnh xa xôi nào chưa xuất hiện.

Lâm vẫn thường xuyên đưa tôi đi chợ, đi mua bán trong Costco. Tôi với Lâm đã có những buổi nói chuyện tay đôi, dưới ánh trăng mờ khuất, và, tôi biết, Lâm cũng nhạy cảm, và đã hiểu tôi rất nhiều. Có lẽ tại Lâm nhìn thấy cuộc sồng hàng ngày của Hùng và tôi, như một cặp vợ chồng già, chỉ còn biết đến con cháu và bạn bè. Thú thực, giữa hai đứa chúng tôi, đã không còn chuyện gì để tâm tình, ngoài chuyện tương lai của Dũng, và chuyện dành dụm tiền nong cho những ngày sau. Hùng là người nghiện bia ruợu, về đến nhà là phải có chai bia lạnh để uống. Sau đó, ra garage ngồi vừa uống bia vừa hút thuốc.
Về đến nhà, Hùng chỉ biết có bia và thuốc lá, hai thứ đó coi như người bạn đời, không thể thiếu vắng được.

Tôi nhớ đến lời một người bạn, khi tôi ngỏ ý muốn Hùng cai thuốc, cai bia. Người bạn đã nửa đùa nửa thật bảo tôi:

- Mày đừng bắt nó cai, nhất là đừng bắt nó chọn lưa, mày hay bia thuốc. Chắc chắn nó sẽ nói là nó muốn cả hai. Và nếu bắt buộc nó phải chọn lựa, thì dĩ nhiên nó chọn bia rượu. Mày lúc ấy chỉ còn biết đấm ngực mà chết thôi.

Lời người bạn quả là thâm thuý. Nếu họ yêu mình, thì họ sẽ chọn mình. Nếu họ yêu bia rượu, họ sẽ chọn bia rượu. Và tôi cũng đã bắt chước những người vợ hiền, không bắt chồng phải chọn lựa cai hay không cai. Hoặc là tôi sẽ ly dị nếu người chồng không chừa bỏ.

Có lẽ vì thế, mà Hùng và tôi, tuy khắc khẩu, mà vẫn nằm trong một quỹ đạo.

(còn tiếp)

HONG VU LAN NHI
0061004